En édition classique, un auteur touche le plus souvent entre 8 % et 12 % du prix de vente hors taxes de chaque livre vendu, soit environ 1,50 € à 2 € sur un roman vendu 20 €. C’est la fourchette constatée par la SGDL (Société des Gens de Lettres) pour la littérature générale, avec des contrats souvent construits par paliers : par exemple 8 % jusqu’à 10 000 exemplaires, 10 % au-delà, 12 % après un certain seuil.
Le calcul concret #
| Situation | Prix du livre | Droits d’auteur | Gain par exemplaire |
|---|---|---|---|
| Grand format, contrat à 8 % | 20 € (18,96 € HT) | 8 % | ≈ 1,50 € |
| Grand format, contrat à 10 % | 22 € (20,85 € HT) | 10 % | ≈ 2,10 € |
| Poche | 8 € (7,58 € HT) | souvent plus faible qu’en grand format | quelques dizaines de centimes |
| Autoédition numérique (KDP 70 %) | 4,99 € | ≈ 70 % du HT | ≈ 3 € |
La TVA sur le livre est de 5,5 % en France : les pourcentages s’appliquent sur le prix hors taxes, sauf clause contraire du contrat.
L’à-valoir : une avance, pas un bonus #
À la signature, l’éditeur verse souvent un à-valoir : une avance sur les droits futurs, qui reste acquise à l’auteur même si le livre se vend mal. Pour un premier roman, ces avances sont généralement modestes — de quelques centaines à quelques milliers d’euros selon la maison et le potentiel du texte. L’auteur ne touche ensuite plus rien tant que ses droits cumulés n’ont pas « remboursé » l’avance.
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Ce que ça donne sur un an #
La réalité est brutale : beaucoup de premiers romans se vendent à moins de 1 000 exemplaires. À 1,80 € l’exemplaire, cela représente moins de 1 800 € — pour un à deux ans de travail. Seule une minorité d’auteurs vit de ses livres ; la plupart combinent écriture et métier principal, ateliers, piges ou résidences. Les chiffres régulièrement médiatisés des best-sellers (plusieurs centaines de milliers d’exemplaires par an) concernent une poignée d’auteurs.
Combien gagne un auteur de best-seller ?
À 10 % d’un livre à 20 €, 100 000 exemplaires vendus rapportent environ 190 000 € bruts, avant cotisations sociales et impôt. S’y ajoutent poche, traductions et adaptations éventuelles.
Combien gagne un auteur jeunesse ?
Les pourcentages en jeunesse et en album illustré sont souvent inférieurs à ceux de la littérature générale, notamment parce qu’ils sont partagés entre auteur et illustrateur. Les prix de vente plus bas réduisent aussi le gain unitaire.
Combien gagne un auteur de BD ?
Le principe est le même (pourcentage du prix HT, souvent partagé scénariste/dessinateur). La précarité des auteurs de BD est documentée depuis des années par les états généraux de la profession.
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Un écrivain touche-t-il un salaire par mois ?
Non. Les droits d’auteur sont versés une fois par an dans la plupart des contrats, après l’arrêté des comptes de l’éditeur. Il n’y a ni salaire ni revenu garanti.
