L’écrivain écossais Peter May, auteur de la trilogie de Lewis et l’un des maîtres du polar traduits en France, est mort à 74 ans, annonce faite le lundi 28 septembre 2026 par son éditeur français, les éditions du Rouergue. Pour découvrir son œuvre, on commence par L’Île des chasseurs d’oiseaux.
En bref
- Le meilleur point de départ reste L’Île des chasseurs d’oiseaux.
- La trilogie de Lewis se lit dans l’ordre, avec Loch noir en quatrième.
- Les amateurs de cold cases peuvent choisir la série Enzo Macleod.
- Quarantaine convient à celles et ceux qui cherchent un roman indépendant.
Ce que l’on sait de sa disparition #
Les éditions du Rouergue ont annoncé la mort de Peter May le lundi 28 septembre 2026, une annonce relayée notamment par ActuaLitté et Livres Hebdo. Son éditeur français depuis une vingtaine d’années décrit un décès soudain et inattendu.
Aucune cause n’a été rendue publique et les circonstances n’ont pas été détaillées. Cette disparition laisse une œuvre largement associée aux paysages de l’Écosse, aux secrets de famille et aux enquêtes où la mémoire pèse souvent aussi lourd que les indices.
Qui était Peter May ? #
Né le 20 décembre 1951 à Glasgow, Peter May a commencé comme journaliste de presse écrite en Écosse. Il s’est ensuite tourné vers la télévision britannique, comme scénariste et créateur de séries.
Il a notamment co-créé Machair, premier grand feuilleton télévisé en gaélique écossais, tourné sur l’île de Lewis. Il a quitté la télévision en 1996 pour se consacrer au roman.
Installé de longue date dans le Lot, dans le sud-ouest de la France, il a été naturalisé français en 2016. Son parcours explique peut-être la place particulière qu’occupent les territoires dans ses livres : chez lui, une île, une ville ou une vallée ne sert jamais de simple décor.
La France a joué un rôle décisif dans sa carrière littéraire. Le premier tome de la trilogie de Lewis n’avait d’abord trouvé aucun éditeur en langue anglaise. Le Rouergue l’a publié en traduction en 2009, avant la parution britannique de la version originale, The Blackhouse, en 2011. La saga de Lewis s’est ensuite vendue à environ trois millions d’exemplaires dans le monde.
Par où commencer : la trilogie de Lewis #
Pour une première découverte, le choix est simple : commencez par L’Île des chasseurs d’oiseaux. Le roman installe Fin Macleod, policier originaire de l’île de Lewis, dans les Hébrides extérieures.
Un meurtre ramène Fin sur son île natale. Il y retrouve une communauté marquée par les rivalités, les souvenirs et les blessures anciennes. L’enquête compte, bien sûr. Pourtant, ce qui reste en tête, c’est la manière dont Peter May fait peser le passé sur chaque relation.
Les paysages battus par le vent, les traditions insulaires et l’isolement donnent au récit une tension particulière. On avance parfois lentement, mais jamais mollement. Le lecteur comprend vite que le véritable sujet dépasse l’identité d’un coupable : il touche à ce qu’une communauté choisit de garder enfoui.
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1. L’Île des chasseurs d’oiseaux
Premier volume de la trilogie, ce livre constitue le point d’entrée le plus représentatif de l’écriture de Peter May. Fin Macleod y affronte une affaire criminelle qui croise directement son histoire personnelle.
La version française est parue au Rouergue en 2009, dans la collection Rouergue noir. Le roman a reçu le prix Cezam Inter CE 2011. Sa version originale a reçu le Barry Award du meilleur roman en 2013 aux États-Unis.
2. L’Homme de Lewis
Le deuxième volume approfondit les traumatismes de Fin et les secrets de l’île. L’enquête s’inscrit dans une mémoire plus ancienne, avec une place accrue donnée aux relations humaines et au contexte historique.
Lire ce livre avant le premier serait une mauvaise idée. Certaines blessures, certains liens et certaines réactions prennent leur sens dans la progression commencée avec L’Île des chasseurs d’oiseaux.
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3. Le Braconnier du lac perdu
Le troisième roman poursuit l’arc narratif de Fin Macleod et resserre les fils laissés en suspens. Peter May y associe résolution criminelle, tensions familiales et destin collectif.
La trilogie originale s’achève ici, mais l’histoire de Fin ne s’arrête pas tout à fait là.
4. Loch noir
Publié en 2025, ce volume tardif prolonge la saga avec le retour de Fin Macleod. Il se lit après les trois premiers romans, afin de retrouver le héros avec son histoire complète.
Loch noir a reçu le Grand Prix de littérature policière 2025, dans la catégorie roman étranger. Les éditions de la trilogie existent au Rouergue, avec des rééditions en poche chez Babel noir.
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Les principaux parcours de lecture #
| Série | Ordre | Titre français | Année de parution française |
|---|---|---|---|
| Lewis | 1 | L’Île des chasseurs d’oiseaux | 2009 |
| Lewis | 2 | L’Homme de Lewis | 2011 |
| Lewis | 3 | Le Braconnier du lac perdu | 2012 |
| Lewis | 4 | Loch noir | 2025 |
| Enzo Macleod | 1 | Le Mort aux quatre tombeaux | 2013 |
| Enzo Macleod | 2 | Terreur dans les vignes | 2014 |
| Enzo Macleod | 3 | La Trace du sang | 2015 |
| Enzo Macleod | 4 | L’Île au rébus | 2017 |
| Enzo Macleod | 5 | Trois étoiles et un meurtre | 2019 |
| Enzo Macleod | 6 | Un alibi en béton | 2020 |
| Enzo Macleod | 7 | La Gardienne de Mona Lisa | 2022 |
| Série Chine | 1 | Meurtres à Pékin | 2005 |
Continuer avec Enzo Macleod, la série Chine ou un roman indépendant #
La série Enzo Macleod
Enzo Macleod est un Écossais expert en sciences légales installé dans le sud-ouest de la France. Il rouvre de vieilles affaires criminelles non résolues, avec une méthode fondée sur les indices, les analyses et la patience.
La série dite Assassins sans visages compte sept enquêtes traduites. L’ordre conseillé est celui du tableau ci-dessus. Chaque affaire possède sa propre tension, mais l’évolution d’Enzo et les relations entre les personnages gagnent à être suivies dans la continuité.
Ce cycle convient aux lecteurs attirés par les cold cases, les raisonnements policiers et les déplacements dans plusieurs régions françaises. Il propose une lecture plus directement construite autour de l’enquête que la saga de Lewis.
La série Chine
Avec ses six romans publiés en France à partir de 2005, cette série correspond aux débuts de Peter May comme romancier. Elle met en scène le commissaire de la police de Pékin Li Yan et la médecin légiste américaine Margaret Campbell dans des thrillers plus classiques, entre médecine légale, enquête criminelle et tensions culturelles.
- Meurtres à Pékin
- Le Quatrième Sacrifice
- Les Disparues de Shanghai
- Cadavres chinois à Houston
- Jeux mortels à Pékin
- L’Éventreur de Pékin
Meurtres à Pékin introduit les enquêteurs et les repères de cet univers. L’ordre reste préférable pour suivre les relations entre Li Yan et Margaret Campbell.
Les romans indépendants
Vous ne souhaitez pas vous engager dans une série ? Quarantaine constitue un choix très efficace. Écrit en 2005, le roman imaginait une pandémie mondiale mettant Londres en confinement. Refusé à l’époque par les éditeurs britanniques, il a finalement été publié en avril 2020, en plein confinement réel.
Les Disparus du phare, publié en 2016, s’adresse aux lecteurs qui aiment les lieux isolés et les mystères familiaux. Tempête sur Kinlochleven, paru en 2024, prend la forme d’un polar d’anticipation climatique dans les Highlands.
Parmi les autres romans indépendants figurent L’Île du serment et Les Fugueurs de Glasgow. Ils constituent des portes d’entrée souples, sans ordre préalable à respecter.
L’ordre de lecture conseillé #
Le parcours le plus cohérent commence par L’Île des chasseurs d’oiseaux, puis se poursuit avec L’Homme de Lewis, Le Braconnier du lac perdu et Loch noir.
Après cette plongée dans Lewis, deux directions s’ouvrent. Quarantaine permet de juger l’art du suspense de Peter May en un seul volume. La série Enzo Macleod ramène vers la France qu’il aimait et vers des affaires criminelles non résolues.
La série Chine peut venir ensuite. Elle montre le chemin parcouru depuis ses débuts de romancier, avec des intrigues plus classiques et un cadre international très marqué.
Mini-FAQ #
Par quel livre commencer avec Peter May ?
Par L’Île des chasseurs d’oiseaux, premier tome de la trilogie de Lewis. C’est le roman qui réunit le mieux son goût des paysages, des personnages complexes et du suspense psychologique.
Faut-il lire la trilogie de Lewis dans l’ordre ?
Oui, impérativement. Le destin de Fin Macleod se déroule d’un tome à l’autre, et Loch noir se lit en quatrième.
Quand Peter May est-il mort ?
Sa mort, à 74 ans, a été annoncée le lundi 28 septembre 2026 par les éditions du Rouergue, qui décrivent un décès soudain et inattendu. Les circonstances n’ont pas été détaillées.
À retenir #
Pour découvrir Peter May, commencez par L’Île des chasseurs d’oiseaux. Respectez ensuite l’ordre de la saga de Lewis, gardez Loch noir pour la quatrième étape, puis choisissez entre Quarantaine, Enzo Macleod et la série Chine selon votre envie du moment.
La rédaction continue par ailleurs de suivre l’actualité des parutions de cette rentrée, de la première autobiographie de Lacrim, attendue le 15 octobre, au récit des origines de Philippe Besson.
